Появился на свет Василий Леонтьев в Петербурге в 1906 г. Там же он получил первое образование: окончил школу и Ленинградский университет. Диплом экономиста он имел уже в 19 лет. Отец его, которого звали точно также, был профессором экономики в Санкт-Петербурге.

В 1925 году Леонтьеву удалось выехать в Берлин для продолжения образования. Там он успешно защитился и стал доктором экономических наук (соответствует нашему кандидату). Проработав в немецком Киле, и в Китае, он 1931 году переехал в США. Вскоре ему посчастливилось приобрести американское гражданство.

К тому времени Леонтьев имел наработки в экономике, каковую он решил рассматривать при помощи математических методов. Так появилась эконометрика, занимающаяся измерением величин, их количественным анализом. В эконометрике Леонтьев применил идею российских экономистов метода регулирования и планирования. Он развил ее, адаптировав под нее математические методы.

Первый раз результаты своих работ Леонтьев напечатал в 1936 г. А в 1941 году он показал возможность применения их для анализа экономики США. Затем была осуществлена работа по анализу перехода экономики от военной модели к мирной.

Основные свои работы экономист сделал в Гарваде, где преподавал около четверти века. На основе университета он организовал Гарвардский центр экономических исследований. Похожую лабораторию он организовал в Нью-Йорке, куда перебрался для работы в местном университете.

Одной из самых важных работ Леонтьева стал анализ мировой экономики, проведенный для ООН. В ходе исследований экономист и его подчиненные должны были сделать прогноз развития экономики, направления движения ресурсов, финансов.

Работы Леонтьева получили высочайшее признание в мире в форме Нобелевской премии. Присудили ее ученому в 1973 году.